Итак, о «джунглях» в вашем дворе или где-то поблизости от вашего дома мы уже говорили. Причем «джунгли» эти характер­ны для природы средней полосы нашей страны.

Ну а если вы, читатель, живе­те где-то в других широтах? Се­вернее или, наоборот, южнее? Или хотите «охотиться», допустим, не на лугу или лесной поляне, а на берегу реки, моря, озера.

Или — тоже ведь бывает! — вдруг у вас есть возможность для дальних географических путеше­ствий...

Короче: если мы хотим сни­мать маленьких (насекомые, па­уки, улитки) и не очень маленьких (ящерицы, лягушки...) обитателей разнообразных «джунглей», то вот вопрос: где кого из них можно найти?

Биотоп — это определенная местность, «участок среды обита­ния животных и растений, харак­теризующийся относительно од­нородными условиями, например пойменный луг, высокоствольная дубрава, красноковыльная степь» («Краткий словарь иностранных слов»). Слово «биотоп» греческого происхождения, состоит оно из двух слов—«биос», что значит «жизнь», и «топос» — «место».

Каждый биотоп — это как бы маленькая страна с определен­ными условиями существования в ней «жителей»—объектов нашей охоты. И растений, и животных. Насекомые, пауки, улитки, несмот­ря на свою малость, тоже ведь относятся к разряду животных.

Вообще мир живого на планете Земля делится на две половины — растения и животные. Романтиче­ски настроенные биологи, описывая живой мир, приводя в порядок свои знания, назвали растительную половину по имени богини цве­тов, весны и юности в древнерим­ской мифологии: Флора. А вот жи­вотная половина получила имя богини полей и лесов, покровитель­ницы пасущегося скота в той же мифологии: Фауна.

Так что, если флора (название стало нарицательным и пишется с маленькой буквы) — это «сово­купность всех видов растений какой-либо местности или геологи­ческого периода» (тот же словарь), то фауна — «...совокупность всех видов животных какой-либо мест­ности или геологического перио­да».

Объекты нашей охоты принадле­жат к обоим царствам — Флоры и Фауны, и каждая маленькая стра­на «джунглей», каждый биотоп состоит из тесно связанных между собой в процессе жизни предста­вителей флоры и фауны. Вот эта «совокупность растений и живот­ных, населяющих участок среды обитания с более или менее одно­родными условиями жизни (био­топ)» называется коротким, но то­же очень емким словом: «биоце­ноз».